La necessità di trasportare dati in modo più rapido e su distanze maggiori, ha portato allo sviluppo della tecnologia a fibre ottiche, che utilizza i fotoni per la trasmissione di segnali via cavo e offre maggiore efficienza in termini di velocità e banda trasmissiva.
Nelle telecomunicazioni la tecnologia a fibre ottiche è ormai la più scelta, viste le sue performance e qualità elevate. La realizzazione di reti in fibra ottica richiede l'utilizzo di strumenti di test appropriati.
L'OTDR (dall'inglese Optical Time Domain Reflectometer, riflettometro ottico nel dominio del tempo),consente un test completo della rete e viene utilizzato nel campo delle telecomunicazioni per l'analisi e la diagnosi dei guasti nelle reti in fibra ottica. Consente di generare una mappa dell’intera rete ottica, di stabilire la distanza, gli eventuali connettori o giunti presenti, le rotture, le pieghe della fibra.
L'OTDR è particolarmente indicato sia nella fase di collaudo/certificazione che nella fase di manutenzione dell’impianto in fibra ottica. È uno strumento prezioso per il controllo della qualità per produttori, installatori o manutentori di cavi a fibre ottiche.
L’OTDR evidenzia le irregolarità della fibra, misura la distanza da esse, l’attenuazione fra loro, la perdita ad esse imputabile e l’omogeneità dell’attenuazione.
L'ODTR visualizza le prestazioni di una rete in fibra (e ne localizza eventuali interruzioni), fornendone una rappresentazione grafica delle caratteristiche ottiche.
